新型インフルエンザウイルス

　人類にとって未知のウイルスである新型インフルエンザウイルス。米国疾病予防管理センター（ＣＤＣ）による４月２４日の感染発表以降、ウイルスの正体が徐々に判明しつつある。

　一番の安堵（あんど）情報は、ウイルスが弱毒性である可能性が高いことだ。世界保健機関（ＷＨＯ）の緊急委員会にも参加した国立感染症研究所の田代真人氏は、「弱毒性の可能性が高い」と繰り返し情報を発信している。

　メキシコでの致死率が高いものの、他国では深刻な症状となった例は少ない。メキシコでも、進行中の調査でインフルエンザ以外の死因が判明した例があるなど、死亡件数は絞り込まれている。

　今回発生したウイルスは、豚由来のＨ１Ｎ１型と呼ばれるタイプ。一般にＨ１型のウイルスは弱毒性とされる。Ｈ１型ではウイルスの構造から、体内への侵入が呼吸器や消化管にとどまるからだ。強毒性のウイルス（Ｈ５型、Ｈ７型）だと、全身の細胞に入りこんで重症化する。新型への変容が懸念されている鳥インフルエンザは強毒性のＨ５型で致死率も高い。

第２波の懸念

　弱毒性とはいえ、懸念すべき点も多い。ウイルスが変容を繰り返し、毒性を増す可能性もあるからだ。

　１９１８（大正７）年から世界中で４０００万人とも言われる犠牲者を出したスペイン風邪（Ｈ１Ｎ１）は、流行中にウイルスが変容したことが、被害を大きくした原因と指摘されている。

　しかし、田代氏はＷＨＯでの議論などから「病原性が若干強くなる可能性はあるが、鳥インフルエンザのように強毒型になる可能性はない」と断言しており、安心材料となりそうだ。

　ＣＤＣによるウイルスの解析でも、今回のウイルスがスペイン風邪ウイルスが保有していた病原性に関する遺伝子は持っていないことが判明。スペイン風邪より病原性が弱い可能性を示している。

ルーツは１０年前

　毒性と感染拡大は全く別。新型インフルエンザは例年の季節性インフルエンザ並みの強い感染力を持っているとみられている。ＣＤＣなどは「第１波の押さえ込みに成功したとしても、今冬、あるいはそれ以前に、第２波となる流行が発生する可能性もある」と警告している。

　また、米コロンビア大などの研究チームでは、ウイルスが「北米の豚」「アジアの豚」「欧州の豚」など少なくとも４種類のウイルスが混合して生まれたとの解析結果をまとめた。「北米の豚」のウイルスには鳥と人に由来するウイルスの遺伝子も交じっていた。

　チームは過去の検出状況から、１９９８（平成１０）年ごろまでには北米の豚の体内で、豚、鳥、人のウイルスが混合したのではないかとみている。ウイルスの解析は、今後の治療などに役立つものと期待されている。
（産経ニュース、MSN）